Kern County verliert im kritischen Klärschlamm-Urteil

Jun 05, 2023

Kern County hat eine entscheidende Runde in seinem jahrzehntelangen Kampf mit den Abfallbezirken Südkaliforniens um die Landnutzung behandelter menschlicher und industrieller Abfälle verloren.

Nun muss der Aufsichtsrat entscheiden, ob er gegen den Verlust Berufung einlegt und den Kampf fortsetzt.

Am 28. November erließ der Richter des Obersten Gerichtshofs des Tulare County, Lloyd Hicks, eine vorläufige Entscheidung, mit der das Verbot der Maßnahme E des County Kern aus dem Jahr 2006 zur Landausbringung von „Biofeststoffen“ in den nicht eingemeindeten Gebieten des Countys für ungültig erklärt wurde.

Die in dem Fall tätigen Anwälte erhielten das Urteil am Montag.

Die Stadt Los Angeles entsorgt etwa 180.000 Tonnen Biofeststoffe – den schwarzen Klärschlamm, der nach der Behandlung der Abfälle aus den städtischen Wohn- und Industrieabwassersystemen entsteht – auf der Green Acres Farm in Los Angeles südwestlich von Bakersfield.

Im Juni 2006 unterstützten die Wähler des Kern County mit überwältigender Mehrheit Maßnahme E, ein County-Gesetz, das die Ausbringung von Biosoliden auf nicht eingemeindetem County-Land verbot.

Dies löste einen Gerichtsstreit aus, der vor Bundesgerichten in Los Angeles und Pasadena geführt wurde, bevor der Oberste Gerichtshof der USA es ablehnte, den Fall anzunehmen, sodass Kern County der vorläufige Gewinner war.

Aber Los Angeles gab nicht auf. Die Stadt reichte beim Kern County Superior Court Klage gegen Maßnahme E ein. Diese Anfechtung wurde schließlich an das Tulare County Superior Court weitergeleitet und Richter Hicks zugewiesen.

Ende April und Anfang Mai verhandelten Kern und Los Angeles den Fall in seinem Gerichtssaal.

Los Angeles argumentierte, dass Maßnahme E gegen die Handelsklausel der US-Verfassung verstoße, dass der Landkreis seine Polizeibefugnisse überschritten habe, als er versuchte, Maßnahme E durchzusetzen, und dass die Kern County-Maßnahme gegen den California Integrated Waste Management Act verstoße, der eine nutzbringende Wiederverwendung vorsehe oder Recycling von Klärschlamm.

Am 28. November erließ Hicks seine vorläufige Entscheidung. Für Kern waren es größtenteils schlechte Nachrichten.

Hicks kam zu dem Schluss, dass Kern tatsächlich seine Polizeibefugnisse überschritten hatte.

Die Anwälte von Kern County argumentierten mit den Bedenken, die die Wähler dazu bewegten, Maßnahme E zu genehmigen – die Möglichkeit, dass Krankheitserreger und unregulierte giftige Chemikalien, die durch die Toiletten von Los Angeles gespült werden, in den Boden und das Wasser von Kern County gelangen – es Kern ermöglichten, seine Macht auszuüben, um die Praxis zu verbieten.

Hicks sagte, im Prozess seien keine Beweise dafür vorgelegt worden, dass eine Person oder ein Tier aufgrund der in Green Acres verbreiteten Biofeststoffe erkrankt sei, keine Tests hätten unsichere Mengen an Schadstoffen im Boden oder im Wasser ergeben und sie seien von staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden als sicher eingestuft worden flächendeckend anwenden.

Kern argumentierte, dass es unbekannte Chemikalien und Verbindungen gebe, die noch nicht getestet werden könnten, und dass dies dem Landkreis die Befugnis gebe, sein Territorium zu überwachen und Biofeststoffe zu verbieten.

Er wies dieses Argument zurück.

Hicks sagte, Maßnahme E beruhe auf Sorgen und „Antipathie“ gegenüber südkalifornischen Behörden, die Biosolide auf dem Land im Kern County ausbringen. Es basiere nicht auf Fakten, schrieb er.

Der vorläufige Anwalt von Kern County, Mark Nations, sagte, Kern County sei in der Debatte im Nachteil.

„Ich denke, der Nachteil, den wir in unserem Fall hatten, besteht darin, dass die Wissenschaft einfach noch nicht so weit ist. Die Wissenschaftler sagen, dass es neue Problembereiche gibt. Sie sagen, dass Chemikalien in die Kanalisation gelangen, die noch nie zuvor dort waren. Aber.“ „Es gibt keine Möglichkeit, das Risiko zu quantifizieren“, sagte Nations.

„Tests zeigten das Vorhandensein von Schwermetallen im Boden, diese waren jedoch nicht durch den Boden in den Grundwasserspiegel gewandert.“

Hicks entschied außerdem, dass die Beschränkungen von Maßnahme E durch das Gesetz über integrierte Abfallbewirtschaftung des Staates übertroffen würden.

Maßnahme „‚E‘ verbietet, was die CIWMA verlangt“, schrieb Hicks. „Selbst unter dem von Kern vorgeschlagenen eingeschränkten Test steht ‚E‘ in direktem Konflikt mit der CIWMA und ist ihr feindlich gesinnt und ist daher auch aus diesem Grund ungültig.“

Der einzige Lichtblick für Kern ist, dass Hicks gegen die Stadt Los Angeles entschieden hat, weil diese behauptet, Maßnahme E verstoße gegen die Handelsklausel der US-Verfassung – und einen impliziten staatlichen Standard.

Das ist das einzige Problem, das es Los Angeles ermöglicht hätte, Millionen von Dollar an Anwaltskosten zurückzuerhalten, die es für den Prozess aufgewendet hatte.

Nach der Entscheidung von Hicks wäre Green Acres Farm immer noch in der Lage, biologische Feststoffe außergewöhnlicher Qualität auf nicht eingemeindetem Kern County-Land auszubringen, aber Kern County wäre nur für die Bezahlung seiner eigenen gesetzlichen Rechnungen verantwortlich.

Nun muss Kern County entscheiden, ob es Berufung gegen Hicks' Urteil einlegt und den blutigen Kampf mit seinen Nachbarn im Süden fortsetzt, sagte Nations.

„Wir müssen uns mit dem Vorstand treffen und herausfinden, was sie tun wollen. Sie sind die einzigen, die befugt sind, uns anzuweisen, Berufung einzulegen“, sagte er.

Nations sagte, er hoffe, das Thema am 20. Dezember in einer nichtöffentlichen Anhörung mit den Aufsichtsbehörden besprechen zu können.

Der Bezirk könnte Berufung einlegen, eine Einigung mit Los Angeles und den anderen Parteien, die ihn in dem Fall unterstützten, anstreben oder das Urteil akzeptieren.

Bevor diese Entscheidung getroffen werde, müsse er noch einiges tun, sagte Nations.

„Ich habe das Gefühl, dass wir eine faire Anhörung hatten. Ich denke, die Entscheidung des Richters war gründlich. Jetzt müssen wir feststellen, ob er bei der Anwendung des Gesetzes Fehler gemacht hat“, sagte er.

Die Stadt Los Angeles veröffentlichte eine Pressemitteilung, in der sie die Entscheidung von Hicks lobte.

„Die Stadt Los Angeles begrüßte die Entscheidung und freut sich darauf, auf ihrer Farm weiterhin Biofeststoffe zu recyceln, um Futterpflanzen anzubauen, die von den Molkereien im Kern County verwendet werden, und um den Millionen von Stadtbewohnern zu helfen, die auf ein wirtschaftliches und umweltverträgliches Abwassermanagement angewiesen sind“, heißt es in der Pressemitteilung angegeben.

James Slaughter, ein landesweit bekannter Anwalt für Biosolide, der Los Angeles im Prozess vertrat, zeigte sich zufrieden mit dem Ergebnis.

„Co-Counsel Mike Lampe und ich sind mit der Entscheidung zufrieden und schätzen den vollständigen und fairen Prozess bezüglich Maßnahme E“, schrieb er in einer E-Mail.

Kern County hat beschlossen, seinen jahrzehntelangen Rechtsstreit zur Verteidigung eines vom Wähler genehmigten Verbots der Landausbringung von behandeltem Klärschlamm zu beenden, s…

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